La programación abarca una amplia oferta de actividades organizadas por el Consistorio como festivales -Fant, Musika-Música, Bilboko Kalealdia, Bilbao Poesía, Zinebi, BAD, Gutun Zuria, Gau Zuria-, programas como Bilbao Izan, Carnavales, Aste Nagusia, la Kalejira de Olentzero y Mari Domingi o Bilbao Basque Fest, así como otras actividades de teatro, cine, música, conciertos, literatura, exposiciones, charlas, cursos, talleres, certámenes y la programación del Teatro Arriaga.
Los festivales incluyen muchos de proyección internacional, como Gutun Zuria (febrero-marzo), Bilbao Poesía (febrero-marzo); FANT (mayo), BBK Bilbao Music Legends Festival (junio); KALEALDIA (junio-julio), Bilbao BBK Live (julio); JA! (septiembre-octubre); BAD (octubre); BIME (octubre) o ZINEBI (noviembre), a modo de ejemplos. Asimismo, destacan los eventos relacionados con la cultura vasca y la tradición, como el Concurso de bilbainadas o Udaberriko Bertso Saioak. Y como Bilbao también es un crisol de culturas hay actividades como las Rutas interculturales Diversitours; Afrika eguna (mayo); el Día Mundial de la Diversidad Cultural (mayo), o Gentes del mundo (octubre) que muestran la riqueza y las distintas culturas que conviven en la Villa.
En el ámbito de la literatura y el conocimiento también habrá varias iniciativas. Los concursos literarios (de Cuentos Gabriel Aresti, de enero a marzo; de Ensayo Miguel de Unamuno, de febrero a abril; de Poesía Blas de Otero-Ángela Figuera, de marzo a mayo); las citas con las ferias del libro (el Día Internacional del Libro, en abril; la Feria del Libro Nuevo, de mayo a junio; o la Feria del Libro Antiguo y de Ocasión, de octubre a noviembre), los festivales de letras (Gutun Zuria), de poesía (BilbaoPoesía) o de ciencia, entre otros, tienen presencia destacada a lo largo de todo el año en la agenda cultural de la Villa.
