San Mamés se prepara para una gran noche europea. El Athletic recibirá al Rangers en el partido de vuelta de los cuartos de final de la UEFA Europa League (21 horas) con la eliminatoria abierta tras el empate en Glasgow. Ernesto Valverde compareció en rueda de prensa en la víspera del duelo, subrayando la trascendencia del encuentro y la mentalidad con la que afrontan la cita.
«Es un partido definitivo. El que gane continúa en la competición», comenzó el técnico rojiblanco, dejando claro el carácter eliminatorio del choque. «Hemos jugado partidos así este año, a veces hemos ganado, otras no. Pero la idea es hacer nuestro juego, el que conocemos. Tendremos en cuenta cómo son ellos y qué plan pueden tener, como también lo que planteamos nosotros».
Valverde reconoció que, como ya ocurrió ante Osasuna o la Roma, este tipo de duelos requieren concentración máxima. «Sabemos que uno de los dos equipos se va a quedar fuera. Es un partido único. No te puedes permitir el lujo de pensar en otra cosa que no sea ganar. Y para ganar, hay que hacer muchas cosas bien».
Respecto al partido de ida, en el que el Rangers jugó casi todo el encuentro con un jugador menos, apuntó: «Ellos se metieron atrás y nos faltó claridad y velocidad, pero tuvimos opciones para marcar. Ahora tenemos otra oportunidad. Es un partido distinto». Sobre si espera una actitud similar del rival, fue irónico: «Me encantaría que dijeran: ‘Nos fue bien con diez, vamos a jugar así’. Pero no creo. Tienen un buen contraataque, pero también saben dominar partidos. Son un equipo grande en su liga y tienen jugadores para ambas cosas».
Iñaki y Yuri
Valverde confirmó que Iñaki Williams y Yuri Berchiche eran duda a falta del último entrenamiento: «No entrenaron ayer, veremos cómo están hoy. Pero solo jugarán quienes estén al cien por cien».
Sobre la preparación emocional de la plantilla, destacó: «En el vestuario el ambiente es igual que al principio. Todos sabemos que solo ha habido dos semifinales europeas en la historia del Athletic. Vamos a intentar que haya una tercera. El Rangers jugó una final de Europa hace dos o tres años. Hay que respetarles».
La victoria contra el Rayo Vallecano fue, en su opinión, una buena inyección de moral. “Siempre es mejor venir de ganar, y más si recuperamos jugadores como Sancet o Galarreta. Eso nos da confianza”.
En cuanto al juego del rival, resaltó: «Tienen un gran despliegue ofensivo. Su delantero está constantemente atacando los espacios, y sus laterales se proyectan muy bien. En campo abierto son muy peligrosos».
Sobre lo que aprendieron en el partido de ida, fue claro: «Tenemos mejor resultado que contra la Roma, porque no venimos con una derrota. Dominamos el partido, aunque no acertamos. Pero somos un equipo que hace goles. Queremos ser nosotros los que pasemos».
La carga emocional del choque es evidente, pero Valverde recalcó su papel como gestor de energías: «Si los aficionados duermen nerviosos, yo duermo más tranquilo. Tengo que estar descansado para tomar decisiones. Es un partido muy importante, como lo fue aquella eliminatoria contra el Sevilla en cuartos. Es el final de temporada y queremos acabar bien».
Posibles penaltis
Preguntado por la posibilidad de tanda de penaltis, confirmó que se preparan para todo: «Sí, lo entrenamos. Aunque no es lo mismo tirar un penalti en un entrenamiento que en un partido así. Hay que afrontar ese momento. El Rangers se clasificó así contra el Fenerbahce. Es una parte más del juego».
En clave más reflexiva, lamentó que el fútbol deba ser blindado en determinados eventos: «Eso no es fútbol. Eso es gente que utiliza el fútbol para otra cosa. El fútbol es una fiesta. No me gusta que se asocie con violencia o problemas».
Por último, envió un mensaje a la afición: «Que vengan como siempre. Nuestra gente sabe quiénes somos y lo que vamos a dar. Queremos compartir con ellos una gran noche de fútbol y ganar entre todos».
